La capital de Hungría no solo se extiende a lo largo del legendario río Danubio, sino que también se asienta sobre docenas de aguas termales, lo que la convierte en la sede ideal para el reciente Congreso Internacional de Turismo Termal, celebrado cada dos años, en un momento en que el turismo de bienestar experimenta un crecimiento explosivo
El legendario río Danubio atraviesa cuatro capitales europeas, pero solo una de ellas, Budapest, alberga más de 100 (123, para ser exactos) aguas termales naturales. Esta abundancia de aguas curativas de la Madre Naturaleza corona a la ciudad como la indiscutible capital termal de Europa, un continente con una rica tradición de turismo de bienestar basada en las propiedades saludables de los relajantes manantiales minerales que brotan de las profundidades de la tierra.
No es de extrañar, por lo tanto, que Budapest haya sido elegida como sede del Congreso Internacional de Turismo Termal 2025, organizado por la Asociación Europea de Ciudades Termales Históricas (EHTTA), con el apoyo de ONU Turismo.EHTTA, que comprende una red de casi 50 ciudades y regiones termales miembros en toda Europa, es posiblemente la principal organización dedicada a promover las tradiciones venerables y simbióticas de la cultura termal y el turismo termal.
Foto: EHTTA
Como señaló este autor en un artículo anterior de EPTR sobre turismo de bienestar, este sector turístico está experimentando un crecimiento muy grande, especialmente en una época en la que el mundo experimentó una pandemia traumática. Un estudio de EHTTA revela un aumento drástico en las reservas de balnearios y destinos de aguas termales, citando cifras de Trendcast 2025 de Tripadvisor, que reflejan un incremento del 157 % en los años previos a 2024. Otro estudio, atribuido a Travel Predictions 2025 de Booking.com, reveló que seis de cada diez viajeros planifican sus viajes en torno a objetivos de bienestar.
Para quienes buscan unas vacaciones que combinen lo mejor de Europa: historia, cultura, arquitectura, gastronomía y bienestar, EHTTA tiene justo lo que necesitan: Thermal Travels, la Ruta Europea de Ciudades Termales Históricas, una Ruta Cultural del Consejo de Europa. Junto con su socio, The Great Spa Towns of Europe (un sitio único y transnacional declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que comprende 11 ciudades en siete países), EHTTA puede guiarlo en un viaje que una vez fue el dominio de la realeza europea y los ricos y famosos del mundo, durante el apogeo de la cultura termal en los siglos XVIII y XIX.
Dos milenios de tradiciones termales
Los inicios del turismo termal se remontan a la época romana, aunque los primeros bañistas no eran viajeros de placer, sino soldados de los ejércitos de César. Se han encontrado termas romanas para la recuperación de legionarios en toda Europa, y también en nuestro caso, cuando Budapest era el emplazamiento de la ciudad romana de Aquincum.
Además, la propia palabra «spa» proviene de la lengua de los romanos, quienes fueron pioneros en el descubrimiento de las propiedades curativas de las aguas termales. Las iniciales de la frase latina «sanum per aqua» dan origen a lo que ha llegado hasta nosotros como lugares donde las personas pueden beneficiarse de los beneficios terapéuticos del baño (balneología), ingiriendo o inhalando agua rica en minerales para el bienestar físico y mental.
El Congreso Internacional de Turismo Termal celebrado en junio, al que asistieron 140 delegados de 30 países, se organizó, entre otros, en colaboración con Budapest Spas, la organización que agrupa a los numerosos balnearios históricos y contemporáneos que operan en la ciudad. Algunos de los eventos inolvidables del congreso de tres días se celebraron en los balnearios más famosos de Budapest, como el emblemático Balneario Szchenyi (sede del relajante Beerspa) y el Balneario Gellért, de estilo art nouveau, sede del banquete de gala del ITTC. Otros balnearios destacados (y con precios más asequibles) son el Király, el Rudas y el Lukács.
a piscina al aire libre en los Baños Termales Szchenyi Foto: Buzzy Gordon.
En concreto, el destino que albergará el ITTC, que combina spa, hotel y centro de conferencias, fue Ensana Margaret Island, un dúo de propiedades hermanas contiguas en el extremo norte de una isla verde en medio del Danubio, pero con fácil acceso al centro de la ciudad. Ensana, el mayor operador de spas de Europa, cuenta con propiedades en la mayoría de las principales ciudades y pueblos balneario del continente, incluyendo la sede de un congreso de la Asociación Europea de Spas, socio colaborador del ITTC.
Con más de dos docenas de establecimientos en seis países europeos, y cinco solo en Hungría, Ensana y su equipo de profesionales cuentan con la experiencia y los conocimientos necesarios para ofrecer tratamientos con certificación médica a huéspedes con problemas de salud (enfermedades crónicas o recuperación de cirugía), así como para garantizar unas vacaciones de relax y bienestar para los viajeros de ocio. [Nota: Consulte la reseña de este autor sobre otro acogedor complejo Ensana de Europa del Este aquí.]
Dónde alojarse en la Isla Margarita
Quienes visiten Budapest y deseen alojarse cómodamente en la Isla Margarita, rica en aguas termales, pueden elegir entre dos propiedades adyacentes: el elegante y moderno Thermal Margaret Island o el elegante Grand Margaret Island, de finales de siglo.
Propiedades de Ensana en la Isla Margarita. Foto: Ensana.
Si bien los terrenos de esta última propiedad albergaron la recepción inaugural del ITTC, con una cocina exquisita y saludable elaborada por chefs de Ensana, la conferencia se desarrolló en la primera, donde los asistentes también se alojaron en las habitaciones de cuatro estrellas. Las habitaciones cuentan con todas las comodidades necesarias: aire acondicionado y calefacción con control individual, cama doble, televisor de pantalla plana con canales por cable multilingües, caja fuerte electrónica para objetos de valor y un rincón de refrigerios con agua mineral gratuita, minibar, cafetera y hervidor eléctrico para preparar té. Las 277 habitaciones y ocho suites cuentan con balcones con vistas al bosque y a la ciudad, y el wifi gratuito se extiende a todas las habitaciones y zonas comunes.
Los baños están impecablemente limpios, con amplias cabinas de ducha con cabezal doble y artículos de aseo de marca. Se proporcionan albornoces y zapatillas, que se pueden usar en todo el recinto, como ropa de abrigo adecuada para las zonas de tratamiento de aguas termales.
Una amplia piscina exterior complementa las zonas interiores de aguas termales. También hay en el lugar una sala de fitness con equipos de última generación, para aquellos que prefieren hacer ejercicio en el interior, en lugar de en el entorno natural de la isla.
Budapest en el Danubio
Esta ciudad unificada, que comprende Buda y Pest, ha sido declarada en su totalidad Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO; concretamente, en la definición oficial, «Budapest, incluyendo las orillas del Danubio, el barrio del Castillo de Buda y la avenida Andrássy». Por lo tanto, los burócratas han resumido las partes de la hermosa ciudad, atravesada por el río Danubio, como lugares de visita obligada: el dique del Danubio entre el Puente de la Libertad y el Puente Margarita (con el Puente Erszebet y el Puente de las Cadenas intercalados entre ambos); el complejo del Castillo de Buda, en la cima de la colina, tanto por su arquitectura intrínseca como por las impresionantes vistas que ofrece; y el bulevar más elegante de la ciudad, la avenida Andrássy.
Como en la mayoría de las capitales europeas, existen numerosas empresas y particulares que ofrecen visitas guiadas gratuitas por la ciudad, con la expectativa, por supuesto, de que las propinas de los participantes remuneren al guía. Siempre aprovecho estas oportunidades y disfruté, y aprendí mucho, de la que dirigió el reconocido guía canadiense-húngaro Robert.
Una parte especialmente conmovedora del recorrido fue la parada en el monumento conmemorativo «Los Zapatos en la Orilla del Danubio«, uno de los numerosos monumentos conmemorativos del Holocausto de la ciudad, donde el partido fascista nativo Cruz Flechada se anticipó a los nazis y asesinó a sangre fría a cientos de miles de judíos en la década de 1940. Es imposible describir con palabras las emociones que surgen al ver y comprender este inolvidable monumento, único en el mundo en conmemoración del Holocausto. (Pista: Para quienes hayan visto la película «Amistad», de Steven Spielberg, el monumento evoca vívidamente la horrible escena de los esclavos encadenados en serie que fueron arrojados al mar).
De hecho, la historia de la vida judía en Budapest es fundamental para descubrir la Budapest moderna. Las magníficas sinagogas de la capital, tanto las que se conservan como las reconstruidas, se encuentran entre los grandes edificios de la ciudad, y unas señales especiales en las aceras marcan los límites del antiguo gueto judío. (Otra anécdota relacionada con Hollywood: el famoso actor estadounidense Tony Curtis, nacido Bernard Herschel Schwartz, junto con su hija Jamie Lee, contribuyó en gran medida a la restauración de la impresionante sinagoga de la calle Dohány, la más grande de Europa y la segunda más grande del mundo). [Consejo de un experto: se cobra una tarifa de entrada para visitar la sinagoga, pero los fieles pueden asistir a los servicios del Shabat después de hacer arreglos con anticipación].
La sinagoga de la calle Dohány, de estilo morisco, se alza sobre el barrio judío. Foto: Buzzy Gordon.
Además, el antiguo barrio judío es hoy, quizás irónicamente, el distrito más conocido por tener la vida nocturna más animada de la ciudad. Cabe destacar los «bares en ruinas», ese fenómeno único de Budapest: bares que empezaron como «okupaciones» en locales abandonados y acabaron convirtiéndose en coloridos ocupantes permanentes.
Saboreando Budapest
Incluso quienes desconocen por completo la cocina de Europa del Este han oído hablar del gulash, el icónico guiso caldoso de carne y verduras que, con razón, podría considerarse uno de los platos nacionales de Hungría, junto con el pollo a la paprika. El ingrediente clave común a ambos es el pimentón, esa especia típicamente húngara, omnipresente en la sabrosa gastronomía del país.
El aroma a pimentón impregna la atmósfera del Mercado Central de la ciudad, un extenso mercado cubierto que es una de las principales atracciones de Budapest, tanto por su imponente exterior como por los numerosos puestos y pocos restaurantes que ocupan su interior. No cometan el error que cometí yo al llegar a la hora de cenar esperando una cena satisfactoria en uno de los acogedores restaurantes del interior: todo cierra a media tarde, menos el supermercado, así que planifiquen su excursión del día en consecuencia.
Alojamiento de lujo en el Hotel Kempinski Corvinus. Foto: Buzzy Gordon.
Otra excelente introducción a la cocina húngara la ofrece Taste Hungary, un emporio vinícola que organiza rutas gastronómicas y catas dirigidas por sumilleres de cosechas nacionales, incluyendo la singular variedad Tokaj, que merecen un mayor reconocimiento mundial. Afortunadamente, el delicioso componente líquido de las catas también se acompaña de otro pilar de la cocina húngara: la charcutería (principalmente la variedad salchicha).
Los aficionados al néctar de uva fermentado también harían bien en participar en uno de los tours organizados por los profesionales del enoturismo de Wine a’More, fundado y dirigido por un trío de apasionadas y entusiastas conocedoras. Estas salidas también son ideales para quienes desean una escapada breve (o más larga) del bullicio de la ciudad al aire libre y a los verdes paisajes de los viñedos y bodegas de la campiña.
Puede que Budapest no sea tan conocida por sus postres y pasteles como Viena o París, pero no es por falta de pastelerías de primera clase ni dulces exquisitos. Desde pastelerías con fachadas de chimenea en prácticamente cada esquina hasta elegantes cafeterías que sirven strudel hojaldrado, crepes ligeras y cremosos pasteles de capas, las tentaciones son infinitas.
Vino y charcutería en Taste Hungary. Foto: Buzzy Gordon.
Finalmente, se puede combinar la comida y la bebida con impresionantes vistas de la ciudad nocturna en todo su esplendor subiendo a un bar en una azotea, preferiblemente una noche en el lado de Buda y otra en el lado de Pest, para admirar las vistas del enorme y ornamentado edificio del Parlamento desde el primero y del Palacio de Buda y las murallas desde el segundo. Para disfrutar plenamente del espectáculo, llegue antes del atardecer y observé cómo la ciudad se ilumina gradualmente.
Los mejores bares en azoteas se encuentran en los pisos superiores de algunos de los hoteles más exclusivos de la ciudad, como el White Raven Skybar & Lounge del Hilton o el Duchess, que corona el Palacio Matilde. Una fuente experta de recomendaciones y referencias similares en una ciudad (y un continente) que conoce tan bien es la asesora de viajes de lujo Angie Brandt, de Both Worlds Travel.
Dónde alojarse en la ciudad
El Kempinski Hotel Corvinus llegó a Budapest en 1992 como el primer hotel de cinco estrellas de la ciudad. Ahora, tras una reciente y exhaustiva renovación, ha recuperado su posición como el alojamiento de lujo en el corazón de la metrópolis, a pocos pasos de la avenida Andrássy, la Basílica de San Esteban y un centro neurálgico de estaciones de tranvía y metro pertenecientes al eficiente sistema de transporte público.
Alojamiento de lujo en el Hotel Kempinski Corvinus. Foto: Buzzy Gordon.
El hotel rediseñado cuenta con 350 habitaciones y suites, con el máximo nivel de confort y hospitalidad.
La pieza central de las habitaciones es la comodísima cama king size, incluso extragrande en muchas categorías. Por supuesto, cuentan con climatizador individual de fácil manejo, Smart TV con programación multilingüe, caja fuerte electrónica para objetos de valor con capacidad para portátiles, escritorio y una zona de refrigerios con agua mineral de cortesía, minibar, cafetera Nespresso y hervidor eléctrico para preparar té. Naturalmente, el wifi gratuito se extiende a todas las habitaciones y zonas comunes.
Los baños de mármol están equipados de forma tan completa como los dormitorios. En muchas habitaciones, esto incluye bañeras y duchas independientes (con cabezal de ducha efecto lluvia) y cabina de inodoro para mayor privacidad. Para mayor comodidad, se incluyen artículos de aseo premium de Salvatore Ferragamo, toallas suaves y absorbentes, albornoces de felpa y elegantes zapatillas reutilizables que superan con creces el estándar del calzado desechable de hotel.
En cuanto a los espacios públicos, hay un agradable espacio de trabajo para los huéspedes, piscina cubierta, gimnasio y centro de bienestar, y una elegante sala de estar para disfrutar de un café recién hecho. Esta última es solo una de las muchas opciones gastronómicas de lujo del hotel, que incluyen un bistró especializado en cocina regional y el exclusivo restaurante Nobu Budapest.
Aunque no coma nada más en el hotel, no pierda la oportunidad de disfrutar del famoso desayuno buffet Kempinski: una generosa variedad de exquisiteces, desde saludables hasta exquisitas, acompañadas de nutritivos batidos y vino espumoso. Otra forma de mimarse es reservar uno o dos tratamientos en el galardonado spa del hotel, considerado uno de los mejores del país.
Por último, además de las acogedoras instalaciones del hotel, el servicio amable y profesional que ofrece su impecable personal es inigualable en el sector. Más de una vez en mi experiencia con la marca alrededor del mundo, me han sorprendido los empleados que van más allá de su deber para dejar una impresión duradera e indeleble en los huéspedes, y mi memorable experiencia en Kempinski Hotel Corvinus no fue la excepción.
